改めて問われたホイールの安全性【学生フォーミュラ2025】

　2025年の学生フォーミュラ日本大会では、傷が認められるマグネシウムホイールの使用が、これまで以上に明確に使用不可と判断された。車検の段階で使用継続が認められず、対応を迫られるチームが複数見られたことは、大会期間中に広く共有された事実である。そこには、例年安定した成績を残してきた上位チームも含まれており、この問題が一部の特殊な事例ではないことを示していた。この判断は、突然現場に持ち込まれた新解釈というわけではなく、チームに対しては事前の車検講習会という場で言及されており、車検項目を示すシートにも記載されていた。

　学生フォーミュラでは、軽量化と回転慣性の低減を目的として、マグネシウムホイールが長年使われてきた。ホイールはばね下重量を構成する主要部品であり、その軽量化は加減速性能や路面追従性に直結する。競技車両として性能を追求する中で、マグネシウムホイールが選ばれてきたのは自然な流れでもある。特に海外製の競技用ホイールは、フォーミュラカー用途での実績も多く、学生フォーミュラにおいても定番の選択肢となっている。代表的な例として、OZ Racingの学生フォーミュラ用マグネシウムホイールでは、使用期限を「製造から3年、または走行距離2000km以内」と明確に定めている（リンク：OZフォーミュラスチューデント・マグネシウムCL10″ホイール Technical Drawing）。この制限は、単純な性能低下ではなく、材料特性と経年変化を前提とした管理基準だろう。マグネシウム合金は非常に軽量である一方、腐食に対してはアルミニウム合金ほど強くない。表面処理によって耐食性は確保されているが、その処理が損なわれた場合、傷を起点として腐食が進行する可能性がある。さらに厄介なのは、その進行が必ずしも外観に表れない点だ。表面上は問題がなく見えても、内部で材料が痩せているケースがある。

たまにはマグネシウムホイールの投稿でも！言わずと知れたダイマグホイールです。

お預かりした時の状態は悪くは無かったのですが、いざ塗膜を剥がして見ると塗装の下は腐食だらけでした…
(全体的にですが、軽い腐食だったので特に問題はありません)… pic.twitter.com/iJJuwonZ2f

— BP_NAKAYAMA (@bp_nakayama) December 2, 2025

　学生フォーミュラのマシンは、使用環境がチームごとに大きく異なる。屋外保管や長期保管、限られた走行機会の中での断続的な使用など、メーカーが想定する理想的な条件から外れる場面も考えられる。こうした環境差が、ホイールの状態に直接影響することは想像に難くない。

　マグネシウムホイールに限らず、ホイールの保守点検が重要視される理由は、走行中に破損した場合、大規模なクラッシュに直結する可能性が高いからだ。筆者自身、過去に鈴鹿サーキットの130Rで、ホイールの破損をきっかけとしたクラッシュを経験している（この時はメンテナンス不良による自責）。高速コーナーでホイールが割れ、車両は一瞬で挙動を乱し、ドライバー側で状況を立て直す余地はほとんど残されていなかった。ホイールにトラブルが生じると、タイヤは本来の位置を保持できなくなる。結果として、ブレーキもステアリング操作も成立せず、車両のコントロールが一気に失われる。ホイールトラブルがクラッシュに直結しやすく、その規模が大きくなりやすいとされる理由は、ここにある。

　今回のマグネシウムホイールを巡る一連の出来事は、マシンや部品の管理体制も含めて、学生フォーミュラという競技の特性を改めて浮き彫りにした。学生主体で設計・製作・運用される学生フォーミュラマシンにおいて、高性能なレーシングパーツを長期間使い続けることは、常に難しさを伴う。2025年大会で明確化されたルールは、その問いに対して、安全性という観点から一つの境界を示したものと捉えることができる。学生フォーミュラが、一般的なモータースポーツとは異なる条件の中で成立する競技車両であることを、改めて意識させる出来事だった。