学生フォーミュラ2026 エコパ合同テスト｜安定の速さを見せる名工・岐阜、大幅刷新で魅せた山梨大学

Text : 蛙田 三也(Sanya Kaeruda)
Photo : 堀田 拓哉(Takuya Hotta)

　7月4日、5日の2日間、静岡県袋井市の小笠山運動公園で、中部勢による合同テストが開催された。その初日は、空に薄く雲がかかるものの明るく、気温も高めのコンディション。ただ、前日の雨の影響で路面には砂埃や、場所によっては砂利が残る、「いつもの」エコパらしい路面状況からスタートした。参加したのは、名古屋工業大学や岐阜大学など10チーム。ただし、昨年EVクラス優勝の名古屋大学はマシントラブルにより出発が遅れ、現地に到着したのは走行終了の約1時間半前となった。本来は前週末にも2日間の合同テストが予定されており、今週、そしてこの先の富士テストまで含めると3週連続の合同テストとなる予定だった。しかし、前週は台風の影響で中止。何とかドライで走らせたい各チームのピットには、無数のてるてる坊主が並んでいた。

　何としてもドライで走りたい名古屋工業大学だったが、その思いとは裏腹に朝からマシントラブルに見舞われた。スタートして一つ、二つとコーナーをクリアし、スラロームを抜けてシケインへ向かう途中でストップ。回収に向かうチームメンバーの姿が何度も繰り返された。それでも走行を重ねながら原因を追究し、最終的には新たに設けた車輪センサーの短絡が原因と判明。復旧後は、競技を想定したペースで周回を重ねた。

　今回のテストではエアロバランスの評価を実施。「フロントウイングの真ん中のエレメントを変更することで、ウイング上面とノーズカウルの隙間が変わり、フロントウイングの効きが変わる」「フロントのダウンフォースを減らしたり、増したりしてバランスを確認した」「ひとまずエコパ（のコースレイアウト）で良いバランスを見つけることはできた、このバランスでASE（大会会場のAichi Sky Expo）のコースを走った時にどうなるかを次のテストで確認したい」と手応えを語った。

　一方で、まだ万全ではない。ブレーキ周りには不安を抱えたままで、「JARIの時のトラブルは解消して持ち込んだが、同じところでトラブルが出てしまった」「朝、対処して走らせてはいるがフルパフォーマンスというわけではない」と現状を説明する。それでも、路面が濡れ始めたコンディションで62秒台をマークし、この日のトップタイムを記録。トラブルを抱えながらも、その速さは健在だった。昨年オートクロス最速の実力は伊達ではない。

　名古屋工業大学に続いたのは岐阜大学。ここ数年、安定して上位争いを演じてきたチームは、この日も危なげない走りを披露した。

昨年は深いコーナーでリアのインリフトが見られるなど、やや巻き気味のマシン特性だった。しかし、今回持ち込まれたマシンは対照的にリアがどっしりと落ち着き、岐阜大学らしい高いスタビリティを見せていた。「車高などスタビなどセット変えていく中で、今日はリアを安定させてタイムを稼いでいく方が良いところに落ち着いた」「スラロームなど手前から曲げていかなければいけないところもあるが、それ以上に高速コーナーでの安定感のメリットはありそう」「クラスは違うが、名工さんとのタイム差をみても、ある程度のところには来ていると思う」「天候次第だが、明日はNewタイヤでの感触を確認していきたい」と一定の手応えを口にした。

　また今年は、回転数によって吸気管長を変更する可変吸気も導入。「これから信頼性は確認していく必要はあるが、搭載初年度ということを考えると上手く動作しているし、パワーアップも感じる」「この先のテストで、エンデュランスも想定した信頼性を確認して大会に備えたい」と語った。この日は64秒台を記録。2日目はNewタイヤを投入予定で、さらなるタイムアップが期待される。

　この日、最も注目を集めたのは山梨大学だった。

　今年は大会が8月開催となり、Second Year Vehicle（昨年車両継続使用）を選択するなど、限られた時間と開発規模を考慮して臨むチームが多い。その中で山梨大学は、昨年までの1モーター仕様からリア2モーター化を実施。さらに大容量バッテリーを採用し、一昨年にテストしたものの実戦投入されていなかったウイングも搭載した。チームは「良いメンバーも集まっていて、大会が早まっていてもやれると思って、大幅な刷新に取り組んだ」と説明。その言葉からは、仲間とマシンへの自信が感じられた。

　もっとも、この日のテストでは機械部品の確認を優先したため、トルクベクタリング制御は使用せず、左右同期、いわばデフロック状態で走行。制御もまずは確実に走らせることを優先した仕様だったという。

それでも、基本動作の確認段階とは思えないほど進化は明らかで、チーム自身も「想像以上」と評価した。

　昨年大会のエンデュランスでは、さまざまな事情が重なったとはいえ、ライバル2台に相次いで先行を許した。その経験も今年の開発につながっている。「昨年のエンデュランスは完走を果たしたが、バッテリー容量の都合もあって全開で走ることができなかった」「その結果、省エネ賞は取れたが、それが逆に悔しさでもあった」「やはり速くてなんぼでしょ、という意思をチームの中でも確認できたし、モチベーションでもあった」。

　その思いが、今年掲げる”More Speed, More Power”というコンセプト、そしてモーターやバッテリーの刷新へとつながったという話は非常に納得感があった。

　テストでは速さの進化を十分に感じさせた一方で、課題も明確だった。「パワーがあって、内輪が空転した時に、回転上限にあたってトルクが抜ける瞬間がある」「まずは制御を見直してドライバビリティを改善すること、そこにサスペンションのセッティングを詰めていきたい」と今後を見据えた。

　大会まで残り約1カ月。各チームの仕上がり具合はそれぞれだ。速さを示した名古屋工業大学、危なげなく安定した走りを見せた岐阜大学は、やはり前評判どおりの存在感を放った。一方で、山梨大学のように大きな進化を遂げるチームは、見る者に驚きと興奮を与えてくれる。こうしたチームが現れるからこそ、学生フォーミュラは面白い。

　エコパテスト2日目は、初日に十分な走行ができなかった名古屋大学も本領を発揮してくるはずだ。さらに目が離せない一日となりそうである。