学生フォーミュラ2026 関西合同テスト｜大会を占う終盤のタイム合戦、京都工芸繊維大が最速、同志社が肉薄

　Text : 蛙田 三也(Sanya Kaeruda)
Photo : 原島 由樹(Yuki Harashima)

　7月11日から12日にかけて開催された関西合同テスト。その2日目は快晴となり、風もほとんど吹かない、今シーズンの合同テストの中でも最も過酷なコンディションとなった。前日に引き続き、京都工芸繊維大学、同志社大学をはじめとする関西勢に加え、九州工業大学が参加。この日からは日産京都自動車大学校も加わった。また、前日にハブ周りのトラブルで走行を切り上げ、修復作業に入っていた神戸大学も、無事に復旧を終え、朝からコースへ復帰した。

　朝から周回コースへマシンを送り出すチームもあったが、一日を通して見ると、アクセラレーションやスキッドパッドを走る一方で、修復やセット変更のためピットで作業を続けるチームも多かった。15時ごろになると一気に周回コースへ各チームが集まり、この日のタイムアタックが本格化した印象だ。この流れからも分かるように、関西勢は一日の最後、路面温度と気温のピークを過ぎたタイミングでフレッシュタイヤを投入し、その日の答え合わせとして予選シミュレーションを行うチームも少なくない。今回も終盤のタイム合戦は白熱し、前日に書いた通り、2026年大会を占うにふさわしい結果が得られた。

　この日もトップタイムを記録したのは京都工芸繊維大学だった。エースドライバーがUsedタイヤで確認した後、Newタイヤへ交換し、2回のアタックを実施した。

ドライバーは、「今年はフルコースもあまり走れず、他大学との比較もあまりできないなかだが、やってきた方向は間違ってなかったと思う」「去年、インリフトしまくっていて、トラクションをかけても駆動力が伝わってこない、待つ時間が多かったが、そこがちゃんと改善されていた」「コーナーミッド以降で、接地感がありながらもプッシュになるわけでもなく、自転を維持したまま加速していける」「滑るときもあるが、収まりが早い」「これまでと比べると応答性で劣るところはあるが、コーナーミッド以降の加速でタイムを稼げていて、総合力で見るとかなり良くなっていると思う」と手応えを語った。

　　昨年は、旋回姿勢を作るきっかけとしてPOUを使用していた影響もあってか、荷重を乗せて舵を入れた先でリア内輪が浮く場面を数多く目にした。それはヘアピンのような高荷重コーナーだけでなく、スラロームでも見られていた。今年はその部分が改善されたという。実際にマシンの動きを見ても、リア内輪が浮きそうな”雰囲気”を感じるコーナーはあるものの、基本的には4輪をしっかり接地させ、グリップを確保している印象だった。

一方で、ライバルへの警戒は強い。優勝を争う相手が2秒以内、つまりパイロンタッチ1本分のタイム差に収まっているだけに、気を抜ける状況ではないという。

　「感触はいいが、やはり阪大とか同志社が近い、なんなら負けているかも、とも思う」「静的審査も考慮すると、大会ではかなり近いところになりそう」「特にエンデュランスでは、一昨年のような余裕のあるペースは難しく、フルプッシュでの戦いになると思う」「今日のアタックでも、アタックのあとはリアがタレてきていた」「その点同志社さんはデグが少ない」「大会に向けては、もう少しフロントに寄せながら、リアのデグラデーションにも気を使っていきたい」と語った。

　京都工芸繊維大学のエースドライバーが記録した68.7秒は、この週末唯一の68秒台。速さは十分にある。その速さを強さへとつなげられるかが、大会での焦点となる。

そんな京都工芸繊維大学を1秒以内で追う同志社大学のドライバーは、意外にも冷静な表情を崩さず、第一声で「思ったよりも遠かった」と漏らした。

前日から続くエンジントラブルは、この日午後になっても改善の兆しが見えず、15時ごろまではライバルのタイムを気にする余裕すらなかった。むしろ現場では、残された時間で何を優先し、どの評価を諦めるかという会話が交わされていた。

　それでも15時を目標にマシンを復調させ、エンデュランスシミュレーションを実施。この走行で現場の空気は一変した。昨日投入したNewタイヤ、つまりこの2日間でかなり周回を重ねたタイヤにもかかわらず、70秒台を連発。さらに前半スティントの半分を過ぎても71秒台を維持する強さを見せた。これには京都工芸繊維大学、そして大阪大学にも緊張が走った様子だった。

エンデュランスを走り切ると、すぐさま新品タイヤへ交換し、コースクローズ前最後の枠でアタックを実施。慎重にスクラブを行った後、本格的なアタックへ入り、69.5秒を記録した。京都工芸繊維大学との差は0.8秒。しかしドライバーにとって、その0.8秒は「遠かった」。

「JARIと泉大津のセットの違いは、ステアリングジオメトリーが違っていて、そこをJARIの時のセットに戻して臨んだが、昨日課題だったプッシュ気味なバランスは大きく変わらなかった」と語る。

　さらにNewタイヤでのアタックではエンジン不調も再発。「エンデュランスの時は問題なく走れたが、Newでのアタックでは低回転になった時にハンチングが出始めてしまった」「それもあってヘアピンなどでは少し開けながら曲がっていた」と振り返った。タイムは出たものの、納得感のある内容ではなかったようだ。

　それでも大会を見据えた分析は冷静だった。「チームの見解としては、泉大津で合わせてASEに持ち込むとオーバー方向にオフセットすると思っている」「今日この場だけでタイムを狙うなら、もう少し曲がる方向でも良かったと思うが、大会を考えれば現状が良いところかもしれない」と語る。

　今回の0.8秒は本当に遠かったのか。それとも想定以上に近かったのか。その答えは大会のエンデュランスで改めて確かめられることになる。

　上位3チームの中で最初にNewタイヤでアタックした大阪大学は、3番手でテストを終えた。前日の時点でセットも走りも比較的良い方向へまとまっている印象だったが、この日のライバルにはあと一歩届かなかった。

　「昨日からセットを出して、今日も朝からデータ取りをしながらセット変更を進めてきたが、結果的には昨日から大きくは変わらなかった」「ダンパーを変更して対応したが、コーナーミッド以降で向きが変わらない状態だった」「UsedからNewへ替えてもバランスは変わらず、グリップレベルは上がったが、そのNewグリップをタイムゲインにつなげられていない」「（京都工芸繊維大学の）68秒は燃調とかで届くかもしれないが、68.7秒までは今は見えない」「セットアップ担当が、ロール剛性やバランスについて”弾”がありそうなので、今の順位のまま大会を迎えないよう準備したい」と語った。

　同志社大学の復調、そして上位3チームによるNewタイヤでのアタックによって、関西勢の勢力図は概ね見えてきたと言えるだろう。同志社大学は5月のJARIを走行しており、その時点での関東勢、工学院大学や千葉大学との比較も可能だ。さらに、その同志社大学と同じタイミングで走った名古屋工業大学、その名古屋工業大学とエコパで比較できる岐阜大学なども含め、今シーズンの勢力図を組み立てるための駒は徐々に揃いつつある。

大会まで残り1カ月を切り、各地では畳み掛けるようにテスト走行が続く。現時点で見える勢力図がそのまま大会へ持ち込まれるのか、それともどこかのチームが番狂わせを起こすのか。夏のテストは、まだ目が離せない。